Gloria Swanson (Chicago, 27 de marzo de 1899 - Nueva York, 4 de abril de
1983), actriz de cine estadounidense. Brilló como una de las
principales estrellas del cine mudo en los años 20, y fue considerada
como una de las actrices mas glamurosas de la época. Tras una larga
retirada del cine, durante la que siguió trabajando en radio y
televisión, recuperó su fama en la gran pantalla a edad madura, con
Sunset Boulevard (1950) de Billy Wilder.
Su nombre completo era
Gloria Josephine Mae Svensson y era hija de un soldado de ascendencia
sueca. Su infancia transcurrió en Puerto Rico, Chicago y Florida. Desde
muy joven se sintió atraída por el mundo de la interpretación.
Swanson
debutó en 1915 con The Fable of Elvira and Farina and the Meal Ticket,
de Roy Baker, y ese mismo año trabajó con Charles Chaplin en Charlot
cambia de oficio (1915).
En Hollywood comenzó a tener
éxito cuando el productor Mack Sennett le hizo formar pareja con Bobby
Vernon. Aunque Swanson compaginó estas comedias con dramas, pronto se
cansó de los títulos de Sennett. Su oportunidad de desligarse de él
llegó cuando los estudios Keystone se declararon en bancarrota.
Pasó
a la compañía Triangle y su primer título allí fue You Can’t Believe
Everything (1918), de Jack Conway. Sus diferencias creativas con los
ejecutivos causaron numerosos problemas al estudio, y después de ocho
títulos sin trascendencia la actriz acabó su contrato justo cuando el
estudio entraba también en bancarrota.
Fue el director
Cecil B. De Mille quien convirtió a Swanson en una auténtica estrella.
Su primer título juntos, A los hombres (1919), renovó ya el aspecto de
la actriz. La fama que alcanzó hizo que las revistas estuviesen
continuamente pendientes de sus movimientos, y su forma de vestir causó
sensación. Swanson se compró una mansión y se convirtió en la reina de
los estudios Paramount.
A mediados de la década de los
veinte, Swanson era una de las actrices mejor pagadas de Hollywood. Era
la época de títulos como La octava esposa de Barba Azul (1923), una
comedia romántica dirigida por Sam Wood, y Más fuerte que su amor con
Rodolfo Valentino, también dirigida por Wood, adaptación de la novela de
Elinor Glyn Beyond the Rocks. De esta película se recuperó una copia en
abril de 2004, después de décadas de darse por perdida para siempre.
Otros
títulos de entonces son Zaza (1923), de Allan Dwan, basada en la obra
romántica de Pierre Bretón, y Sadie Thomson (1928), un drama dirigido
por Raoul Walsh que le valió a Swanson una nominación al premio Oscar a
la mejor actriz. Otro de los títulos emblemáticos de la década fue, sin
duda, Queen Kelly (1929), el drama de Erich von Stroheim que se
convirtió en la primera película sonora de éxito de la actriz.
En
1919 se divorció de su primer marido y se casó con el productor
Hernbert Somborn, matrimonio que duraría hasta 1922. A lo largo de su
vida, Gloria Swanson se casó en seis ocasiones y tuvo tres hijos, uno de
ellos adoptado.
En 1924 obtuvo los derechos de una
obra de teatro titulada Madame Sans Gene y el permiso para rodar en
Francia. Durante el rodaje de la película conoció a su tercer marido, el
marqués Henri de la Falaise de la Coudraye.Mientras continuaba su
carrera con Paramount, Swanson decidió crear su propia productora para
conseguir el control absoluto de sus películas: Gloria Swanson
Productions, que fundó junto a Joseph Kennedy (que era su amante) en
1927. El amor de Sonia (1927) y La frágil voluntad (1928) las hizo en el
seno de esa productora, proporcionándole, respectivamente, problemas
financieros y de censura.
Cuando se implantó el cine
sonoro, Swanson tenía treinta años. Había estudiado canto y consiguió
adecuar su voz a los incipientes sistemas de grabación. Su primer
sonoro, La intrusa (1929), de Edmund Goulding, fue un éxito de público,
lo que le permitió firmar un interesante contrato con Metro Goldwyn
Mayer. Pero, a pesar de los esfuerzos de la actriz, su época de
esplendor parecía haber terminado. Tras el fracaso de Música en el aire
(1934), de Joe May, se retiró temporalmente, aunque siguió trabajando en
radio.
Swanson estuvo relacionada sentimentalmente con el
productor Joseph P. Kennedy, padre del que fuera presidente de los
Estados Unidos John F. Kennedy, romance que le ayudó a convertirse en
uno de los personajes más poderosos de la industria cinematográfica del
momento.
La llegada del cine sonoro produjo tal crisis
en la carrera de Gloria Swanson que ella decidió retirarse de la
interpretación. A pesar de ello, en su madurez participaría en cinco
películas más, la primera de ellas Sunset Boulevard (El crepúsculo de
los dioses) de Billy Wilder (1950).
Swanson llevaba
varios años retirada del cine, pero asumía su declive y seguía activa en
un programa de televisión, The Gloria Swanson Hour, por lo cual
reaccionó positivamente cuando le ofrecieron el papel. Se cuenta que
aceptó el papel por consejo del director George Cukor, en contra de la
opinión de otras estrellas del cine mudo, como Mary Pickford y Mae
Murray, que criticaron el argumento de la película por considerar que
daba una imagen negativa de su trabajo. Su interpretación de Norma
Desmond en esta película le valió una nominación al premio Oscar a la
mejor actriz, y se cuenta que otra diva del momento, Barbara Stanwyck,
se inclinó a besarle el bajo del vestido, impresionada. La revista Time
publicó: «En Sunset Boulevard, lo peor de Hollywood es mostrado por lo
mejor de Hollywood».
Nuevamente de actualidad gracias a
este éxito, acudió a la I edición del Festival de San Sebastián y le
ofrecieron más papeles, si bien en producciones con más presupuesto que
talento como La amante de Nerón, Killer Bees (Las abejas asesinas) y la
película de catástrofe Aeropuerto 75.Interpretando a Norma Desmond,
Swanson decía en esta película: «Sin mí no existiria la Paramount», lo
que probablemente fue real durante sus años de esplendor.La actriz murió
en Nueva York víctima de un ataque al corazón a los 84 años de edad.
Filmografía
- At The End of a Perfect Day (bit) (1915)
- The Ambition of the Baron (bit) (1915)
- His New Job (uncredited) (1915)
- The Fable of Elvira and Farina and the Meal Ticket (1915)
- Sweedie Goes To College (1915)
- The Romance of an American Duchess (1915)
- The Broken Pledge (1915)
- A Dash of Courage (1916)
- Hearts and Sparks (1916)
- A Social Club (1916)
- The Danger Girl (1916)
- Love on Skates (1916)
- Haystacks and Steeples (1916)
- The Nick of Time Baby (1916)
- Teddy at the Throttle (1916)
- Baseball Madness (1916)
- Dangers of a Bride (1917)
- The Sultan's Wife (1917)
- A Pullman Bride (1917)
- You Can't Believe Everything (1918)
- Society For Sale (1918)
- Her Decision (1918)
- Every Woman's Husband (1918)
- Shifting Sands (1918)
- Station Content (1918)
- The Secret Code (1918)
- Wife or Country (1918)
- Don't Change Your Husband (1919)
- For Better, For Worse (1919)
- Male and Female (1919)
- Why Change Your Wife? (1920)
- Something To Think About (1920)
- The Great Moment (1921)
- The Affairs of Anatol (1921)
- Under The Lash (1921)
- Don't Tell Everything (1921)
- Her Husband's Trademark (1922)
- Beyond The Rocks (1922)
- Her Gilded Cage (1922)
- The Impossible Mrs. Bellew (1922)
- My American Wife (1922)
- Hollywood (cameo) (1923)
- Prodigal Daughters (1923)
- Bluebeard's Eighth Wife (1923)
- Zaza (1923)
- The Humming Bird (1924)
- A Society Scandal (1924)
- Manhandled (1924)
- Her Love Story (1924)
- Wages of Virtue (1924)
- Madame Sans-Gene (1925)
- The Coast of Folly (1925)
- Stage Struck (1925)
- Umtamed Lady (1926)
- Fine Manners (1926)
- The Love of Sunya (1927)
- Sadie Thompson (1928)
- Queen Kelly (1929)
- The Trespasser (1929)
- What a Widow! (1930)
- Indiscreet (1931)
- Tonight or Never (1931)
- Perfect Understanding (1933)
- Music In The Air (1934)
- Father Takes a Wife (1941)
- Sunset Boulevard (1950)
- Three For Bedroom C (1952)
- Nero's Mistress (1956)
- Killer Bees (1974)
- Aeropuerto 75 (1974)
